有機肥分為純有機肥和有機復合肥。

純有機肥多為動物糞便、植物枝葉、農作物植株、食物殘渣等經分解、發酵后的農家肥、堆肥、漚肥。數量少，臭味大，只適合家庭使用，不適合大規模應用。現在也有一些小工廠利用養雞場、養鴨場、養豬場等的糞便制成柱狀有機肥，但仍有異味。

有機復合肥是以泥炭土、腐植酸等有機物含量高的原料加上少量的氮、磷、鉀等無機肥混合造粒而成的顆粒狀或粉狀肥料。它的性質優于農家肥，而且施用方便，沒有不良氣味。適用于大規模、機械化施肥，是農場、蔬菜基地、林地、牧場的最愛。(大型養殖場不要挨家挨戶找屎尿用，只要有臭味就不會對號入座。

有機肥主要含有較高含量的有機物，一般大于20%或30%的有機物，加上少量的氮、磷、鉀等營養成分。

有機肥的主要作用是增加和更新土壤中的有機質含量，促進微生物繁殖，改善土壤的理化性質和生物活性，減少淤泥和酸化，提高土壤的利用率。

然而，有機肥中的氮、磷、鉀等營養成分很少，遠遠不能滿足作物的需要。

其實，傳統的肥料指的是農家肥，無機肥是上世紀才在中國大規模使用的，而農家肥已經使用了幾千年了。

無機肥是指含有氮、磷、鉀等營養成分的無機鹽類肥料。例如：尿素、硫酸銨、氯化銨、硝酸銨、碳酸氫銨、磷酸一銨、磷酸二銨、過磷酸鈣、磷酸氫鈣、磷酸鎂鈣、氯化鉀、硫酸鉀、磷酸二氫鉀等等。

市場上流通的大多是無機復混肥，即各種含氮、磷、鉀的原料混合而成的、顆粒狀的肥料，多為顆粒狀。這也是為了方便運輸，便于機械化施肥。

無機肥多從礦物中提取或合成，養分高，見效快，能提供大量的氮、磷、鉀等作物所需元素，還能添加鈣、鎂、硫，甚至錳、鐵、硼、鋅、鉬、銅、鈷等微量元素。它是現代農業的必需品，因為它可以幫助改善農作物的生長，大幅提高農業產量。由于無機肥的使用，人類的農業產量增加了幾倍甚至幾十倍，使這么多人的吃飯問題得到了滿足。

但是，長期單一使用無機肥會造成土壤酸化或堿化，嚴重的甚至會出現板結，使土壤失去活性，成為不長作物的死地。比如說，鹽堿地。

因此，無機肥要與有機肥混合使用。有機肥多作為基肥使用，有機肥多作為基肥和追肥使用。任何人都離不開它。

通過合理施肥，使地球變得更加豐富和強大。